Brian Eno – By This River: las diferentes vidas de una misma canción
Hay canciones que parecen tener una sola vida. Otras, en cambio, son capaces de transformarse con el paso del tiempo y mostrarnos diferentes rostros sin perder nunca su esencia.
“By This River”, de Brian Eno, pertenece claramente a esta segunda categoría.
La descubrí hace tiempo, pero volver a ella a través de diferentes versiones me ha hecho comprender hasta qué punto una misma composición puede cambiar cuando cambia el paisaje que la rodea. Desde la grabación original de Brian Eno junto a Dieter Möbius y Hans-Joachim Roedelius, hasta la delicada versión de Mari Samuelsen de 2019 y, finalmente, la interpretación de Brian y Roger Eno en la Acrópolis, la canción parece convertirse en tres experiencias diferentes.
Y, sin embargo, sigue siendo la misma canción.
Nacida entre Eno, Möbius y Roedelius
“By This River” apareció originalmente en Before and After Science, el álbum que Brian Eno publicó en 1977.
Es una canción extraña y fascinante.
La melodía parece avanzar suspendida en el aire, mientras la instrumentación crea un paisaje casi inmóvil. Hay algo de canción pop, algo de electrónica experimental y mucho de esa sensibilidad que acabaría convirtiendo a Eno en una figura fundamental de la música ambiental.
Pero lo más llamativo es su sencillez.
Unas pocas frases musicales son suficientes para crear una atmósfera de quietud, distancia y cierta melancolía.
El río del título parece convertirse así en una metáfora del tiempo: nosotros permanecemos junto a él mientras el agua continúa avanzando.
Mari Samuelsen: convertir la electrónica en emoción
Décadas después, en 2019, la violinista noruega Mari Samuelsen llevó “By This River” a otro territorio.
Su versión, arreglada por Christian Badzura, reúne violín, sintetizador y la Konzerthausorchester Berlin, dirigida por Jonathan Stockhammer. Fue publicada por Deutsche Grammophon en marzo de 2019 y tiene una duración de unos tres minutos y medio.
Aquí desaparece buena parte de la textura electrónica de la grabación original y aparece una nueva dimensión.
El violín de Samuelsen convierte la melodía en algo más orgánico, más frágil y casi cinematográfico. Las cuerdas de la orquesta amplían el espacio sonoro y hacen que aquella pequeña canción de 1977 parezca contemplada desde otro lugar y desde otra época.
No es simplemente una versión.
Es otra manera de mirar la misma canción.
La melodía sigue siendo reconocible, pero ahora parece hablar menos de un paisaje electrónico y más de la memoria, de la pérdida y de esas emociones que no necesitan palabras.
Y entonces llega la Acrópolis
Pero hay todavía una tercera mirada que me parece especialmente hermosa.
“By This River – Live at The Acropolis”, interpretada por Brian Eno y Roger Eno, fue registrada durante su actuación del 4 de agosto de 2021 en el Odeón de Herodes Ático, en la Acrópolis de Atenas. En aquella interpretación participaron también Cecily Eno, Leo Abrahams y Peter Chilvers. La grabación fue publicada en 2024 dentro del universo del documental Eno.
Y aquí sucede algo diferente.
La canción recupera su condición de canción íntima. Ya no tenemos la electrónica experimental de 1977 ni la dimensión orquestal de Mari Samuelsen. Tenemos a Brian Eno compartiendo la pieza con su hermano Roger y un pequeño grupo de músicos, en un escenario tan extraordinario como el de la Acrópolis.
Y de repente “By This River” parece más cercana.
Hay algo conmovedor en escuchar a Brian y Roger Eno juntos interpretando una composición que pertenece a una etapa tan importante de la trayectoria de Brian. El tiempo parece cerrar un círculo: aquella canción nacida en los años setenta vuelve a sonar décadas después, ahora compartida entre generaciones.
Tres versiones, tres emociones
Es aquí donde creo que reside la verdadera magia de “By This River”.
La versión original de Eno, Möbius y Roedelius tiene algo hipnótico y misterioso.
La interpretación de Mari Samuelsen transforma esa misma melodía en una pieza instrumental delicada y envolvente.
Y la versión de Brian y Roger Eno en la Acrópolis devuelve a la canción una intimidad diferente, casi familiar, en la que el escenario y el paso de los años forman parte de la propia música.
La composición no ha cambiado; hemos cambiado nosotros al escucharla.
Y eso es precisamente lo fascinante de las grandes canciones. Una buena melodía puede sobrevivir a diferentes épocas, instrumentos y músicos porque posee algo esencial que permanece mientras todo lo demás se transforma.
El río sigue pasando
Quizá por eso el título resulta tan apropiado.
By This River: junto a este río.
El agua continúa pasando mientras nosotros permanecemos un instante contemplándola. En 1977, Brian Eno, Möbius y Roedelius estaban en un momento determinado de sus vidas. En 2019, Mari Samuelsen volvió a mirar aquella composición desde otra sensibilidad. Y en 2021, Brian Eno la compartió con Roger en un escenario cargado de historia.
Tres momentos. Tres paisajes. Tres maneras de escuchar.
Pero el mismo río.
Y quizá esa sea la mejor definición de “By This River”: una canción que ha sabido viajar por el tiempo sin perder su esencia, demostrando que una misma melodía puede tener muchas vidas y seguir emocionándonos en cada una de ellas.
Para escuchar las tres versiones
Brian Eno, – “By This River” (1977)
La versión original, incluida en Before and After Science.
Brian Eno Dieter Möbius & Hans-Joachim Roedelius ****Mari Samuelsen – “By This River” (Arr. Badzura) (2019)
Violín, sintetizador y Konzerthausorchester Berlin.
Brian Eno & Roger Eno – “By This River (Live at The Acropolis)” (2024)
Una interpretación registrada en Atenas en 2021, donde la canción adquiere una dimensión especialmente íntima.
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