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El Origen: Un Río de Tradiciones Folclóricas
“The Water Is Wide” —también conocida como “O Waly, Waly”— es una balada folclórica escocesa con raíces que se remontan al siglo XVII. Sus letras, transmitidas de generación en generación, narran el dolor de un amor imposible, separado por un vasto cuerpo de agua: una metáfora poderosa de las barreras emocionales y físicas que separan a los amantes.
Está vinculada a la Balada Child 204 (Roud 87), “Jamie Douglas”, inspirada en el infeliz matrimonio de James Douglas, 2.º Marqués de Douglas, con Lady Barbara Erskine. El folclorista Cecil Sharp consolidó su forma moderna en 1906 al incluirla en Folk Songs from Somerset.
Influencias irlandesas y galesas se entretejen en su tapiz melódico, y su eco resuena en canciones como “Carrickfergus”. Décadas después, Pete Seeger la rescató durante el renacimiento folclórico de los años 50 y 60, convirtiéndola en un símbolo de nostalgia, paz y resistencia.
La letra captura la efímera belleza del amor con versos inolvidables:
“El amor es guapo y el amor es amable,
El amor dulce y tierno, el deleite de los ojos,
Pero el amor crece viejo y se vuelve frío,
Como el rocío de la mañana que se desvanece.”
Un ruego emerge en su estribillo: el deseo de cruzar las aguas anchas, de vencer la separación y alcanzar al ser amado.
Bill Douglas: De las Montañas Rocosas a la Oración Coral
Bill Douglas (Toronto, 1944) ha dedicado su vida a unir mundos: el folclore, el new age, el jazz y la música clásica. Desde su hogar en las Montañas Rocosas de Colorado, ha forjado un estilo que irradia serenidad, espiritualidad y belleza contenida.
En Homeland: A Prayer for Peace (2002, Hearts of Space Records), Douglas transforma “The Water Is Wide” en una joya coral de tres minutos y medio, interpretada por The Ars Nova Singers bajo su dirección. El álbum, concebido tras los atentados del 11-S, es un testamento sonoro de esperanza, que también incluye adaptaciones de “Shenandoah”, “Sometimes I Feel Like a Motherless Child” y piezas originales como “In Memoriam (September 11, 2001)”.
Douglas toca piano, fagot y sintetizadores, logrando una atmósfera celestial y meditativa. Las voces flotan como olas de luz, formando un himno de consuelo. Su producción, sobria y minimalista, fluye con crescendos que imitan olas suaves, simbolizando la calma después de la tormenta.
Aunque algunos críticos han señalado cierta precisión coral casi académica, la mayoría coincide en que su versión logra algo único: convertir una balada folclórica en una oración coral contemporánea, donde cada nota parece contener una súplica por la paz interior.
Grabación y Recepción: Un Álbum de Sanación Post-Tragedia
Las sesiones de Homeland se desarrollaron en los meses posteriores al 11 de septiembre de 2001, cuando el mundo necesitaba consuelo. Douglas escribió en las notas del álbum:
“Que reconozcamos que todos los seres humanos son nuestros hermanos y hermanas…
Que avancemos hacia más compasión y menos sufrimiento en este mundo.”
Con el timbre puro de The Ars Nova Singers, la música trasciende la tradición oral y se convierte en acto espiritual.
Legado: Olas que Cruzan Fronteras
Desde el jazz de Charles Lloyd hasta el folk-rock de U2 en “Van Diemen’s Land”, la melodía de “The Water Is Wide” ha cruzado estilos y generaciones. Sin embargo, la versión de Bill Douglas brilla como una de las más trascendentes y puras: una invitación a detener el ruido del mundo y escuchar el silencio entre las notas.
Más de dos décadas después, su eco sigue vigente. Porque, como parece susurrar cada compás, la música puede cruzar donde el amor humano no alcanza.
Si alguna vez necesitas un refugio sonoro, escucha “The Water Is Wide” de Bill Douglas.
Las aguas pueden ser anchas, pero su mensaje sigue flotando sobre ellas: esperanza, unión y paz
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